Ракитич провел свое детство в Швейцарии, пошел по стопам отца и брата, и нацелился на карьеру футболиста. Он присоединился к Базельской молодежной команде, где он дебютировал в матче Кубка УЕФА против НК Широки Бриег 29 сентября 2005 года, в возрасте 17 лет. Он дебютировал в лиге против Невшатель Ксамакс, но позже в том же сезоне. Однако он не был игроком основы до сезона 2006/07, когда стал регулярным игроком основы. Он выиграл Кубок Швейцарии с Базелем и забил 11 мячей в том сезоне, которая принесла ему награду лучшего молодого игрока швейцарской Суперлиги.

Его прорыва в Швейцарии не остался без внимания и одна из крупнейших команд в Германии Шальке-04 подписала игрока летом 2007 года. В дебютном матче Бундеслиги, он забил гол в ворота ВФ Штутгарт. Он играл за Шальке-04 три с половиной сезона и за это время он забил 17 голов в 135 матчах, а его команда заняла второе место в сезоне 2009/2010.

В зимнее трансферное окно сезона 2011/12, Ракитича подписала Севилья. Он дебютировал в матче Ла Лиги против Малаги 6 февраля 2011 года. После его прибытия в Андалузскую команду, полузащитник завоевал доверие тренерского штаба и стал лидером полузащиты. Ракитич стал капитаном Севильи в сезоне 2013/14. Клуб выиграет Лигу Европы в том году, а Ракитич был признан лучшим игроком матча в финале. За три с половиной сезона в Севилье, Иван Ракитич забил 30 голов в 145 матчах.

Несмотря на то, что он играл за молодежную швейцарскую сборную, игрок решил играть за сборную Хорватии. Начав свою профессиональную карьеру в возрасте 19 лет, 8 сентября 2007 года, он стал неотъемлемым атрибутом сборной Хорватии. Он сыграл на двух Чемпионатах Европы (2008 и 2010) и на одном Чемпионате мира 2014 года в Бразилии.

Иван Ракитич официально дебютировал за Барсу 24 августа 2014 года в матче Чемпионате Испании против Эльче. Матч завершился победой Барселоны со счетом 3-0.

Во втором сезоне он укрепил свою репутацию одного из лучших центральных защитников в мире, образуя надежный дуэт с Пуйолем в обороне и выиграл свой второй чемпионский титул с Клубом.

В своем первом сезоне в клубе, экс-игрок Севильи сыграл в общей сложности 50 игр — 32 в Ла Лиге, 12 в Лиге Чемпионов и шесть в Кубке Испании, забив в общей сложности восемь мячей. Его самый важный гол состоялся 6 июня 2015 года в финале Лиги Чемпионов против Ювентуса, открыв счет в матче, а в дальнейшем помог команде проложить путь к пятому чемпионскому титулу Барселоны в Лиге Чемпионов.